明太祖是农家出身的，对农民生活多少有点了解。他即位以后，也注意实行休养生息的 政策。他告诫地方官员说：“现在天下刚刚安定，百姓财力困乏，好像初飞的鸟，不能拔它 的毛；新种的树，不能摇它的根。”他要官员们廉洁守法，不能贪赃枉法，加重人民负担。 以后，他又招集流亡农民，开垦荒地，免除三年的劳役和赋税；要各地驻军屯田垦荒，做到 粮食自给。他还兴修水利，奖励植棉种麻。所以，明朝初年的农业生产有了很明显的发展。 新建立的明王朝统治也巩固下来。

    但是明太祖总不放心那些帮助他开国的功臣。他设立一个叫做“锦衣卫”的特务机构， 专门监视、侦察大臣的活动。大臣在外面或者家里有什么动静，他都打听得一清二楚。谁被 发现有什么嫌疑，就有被打进牢狱甚至杀头的危险。

    明太祖对待官员极其严酷，大臣上朝的时候惹他发了火，就在朝廷上被按在地上打板 子，叫做“廷杖”，也有被当场打死的。这种做法弄得一些大臣们个个提心吊胆，每天上朝 的时候，都愁眉苦脸地向家里亲人告别。如果这一天平安无事，回到家里，亲人就高高兴兴 庆幸他又活了一天。

    公元１３８０年，丞相胡维庸被告发叛国谋反，明太祖立刻把胡维庸满门抄斩，还追究 他的同党。这一追究，竟株连文武官员一万五千多人。明太祖一发狠心，把那些有胡党嫌疑 的人全杀了。

    学士宋濂，是明朝开国初期跟刘基一起受明太祖重用过的；后来，又当过太子的老师。 宋濂为人谨慎小心，但是明太祖对他也并不放心。有一次，宋濂在家里请几个朋友喝酒。第 二天上朝，明太宗问他昨天喝过酒没有，请了哪些客人，备了哪些菜。宋濂一一照实回答。 明太祖笑着说：“你没欺骗我。”原来，那天宋濂家请客的时候，明太祖已暗暗派人去监视 了。后来，明太祖在朝廷上称赞宋濂说：“宋濂伺候我十九年，从没说过一句谎言，也没说 过别人一句坏话，真是个贤人啊！”宋濂六十八岁那年告老回乡，明太祖还送他一幅锦缎， 说：

    “留着它，再过三十二年，做件百岁衣吧！”

    胡维庸案件发生后，宋濂的孙子宋慎也被揭发是胡党，于是株连到宋濂。明太祖派锦衣 卫把宋濂从金华老家抓到京城，要把他处死。

    这件事让马皇后知道了。马皇后劝明太祖说：“老百姓家为孩子请个老师，尚且恭恭敬 敬，好来好去，何况是皇帝家的老师呢。再说，宋先生一向住在乡下，他孙子的事他怎么会 知道？”

    明太祖正在火头上，不肯饶恕宋濂。当天，马皇后陪明太祖吃饭。她呆呆地坐在桌边， 不沾酒，也不吃肉。明太祖感到奇怪，问她是不是身子不舒服。马皇后难过地说：“宋先生 犯了死罪，我心里十分难受，在为宋先生祈福呢。”

    马皇后是跟太祖年青时候共过患难的夫妻，明太祖平时对她比较尊重，听她这一说，也 有点感动，才下令赦免宋濂死罪，改罚充军茂州（今四川茂县）七十多岁的宋濂，禁不起这 场惊怕，再加上路上劳累，没到茂州就死了。

    过了十年，又有人告发李善长和胡维庸往来密切，明知胡维庸谋反不检举揭发，采取观 望态度，犯了大逆不道的罪。李善长是第一号开国功臣，又是明太祖的亲家。明太祖大封功 臣的时候，曾经赐给李善长两道免死铁券。这一年，李善长已经七十七岁了，可是明太祖一 翻脸，把李善长和他的全家七十几口全部处死。

    接着，又一次追查胡党，处死了一万五千多人。

    自从胡维庸案件发生以后，明太祖觉得把军政大权交给大臣不放心，就取消了丞相职 位，由皇帝直接管辖吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六个部的尚书（官名，部的长 官）；又把掌握军权的大都督府废了，改设左、右、中、前、后五个都督府，分别训练兵 士，需要打仗的时候，由皇帝直接发布命令。这样一来，明朝皇帝的权力就大大集中了。