更始帝刘玄即位后，派王凤、王常、刘秀进攻昆阳（今河南叶县）。他们很快地打下昆 阳，接着又打下了临近的郾城（今河南郾城县）和定陵（今河南郾城县西北）。

 

        王莽听到起义军立刘玄为皇帝，已经坐立不安，如今连失了几座城池，更是着急，立即 派大将王寻、王邑率领兵马四十三万人，从洛阳出发，直奔昆阳。

 

        为了虚张声势，王莽军不知从哪儿去物色了一个巨人，名叫巨毋霸，巨毋霸长得个子特 别高，身子又像牛那样粗大。他还有一个本领，就是能够驯养一批老虎、豹、犀牛、大象。 王莽派他为校尉，让他带了一批猛兽上阵助威。

 

        驻守在昆阳的汉军只有八九千人。有的将领在昆阳城上望见王莽的军队人马众多，怕对 付不了，主张放弃昆阳，回到原来的据点去。

 

        刘秀对大家说：“现有我们兵马和粮草都缺少，全靠大家同心协力打击敌人；如果大家 散伙，昆阳一失守，汉军各部也马上被消灭，那就什么都完了。”

 

        大家觉得刘秀说得有道理，但是又觉得王莽军兵力强大，死守在昆阳也不是个办法。商 量的结果，就决定由王凤、王常留守昆阳，派刘秀带一支人马突围出去，到定陵和郾城去调 救兵。

 

        当天晚上，刘秀带着十二个勇士，骑着快马，趁黑夜冲杀出昆阳城南门。王莽军没有防 备，就给他们冲出了重围。

 

        昆阳城虽然不大，但是挺坚固。王莽军凭着人多武器精，认为攻下昆阳不在话下。他们 制造一座座十多丈的楼车，在楼车上不断地向城里射箭，箭像雨点一样向城里射来。城里的 人到井边打水，也不得不背着门板挡箭。王莽军又用穜（ｃｈōｎｇ）车撞城，还挖掘地道 想打进城里去。但是昆阳城里的汉军，防守得也很严密，城始终没被王莽军攻破。

 

       刘秀到了定陵，想把定陵和郾城的人马全部调到昆阳去。但是有些汉军将领贪图财产， 不愿意离开这两座城。刘秀劝他们说：“现在咱们到昆阳去，把所有的人马集中起来。打败 了敌人，可以成大事，立大功。要是死守在这里，敌人打来了，咱们打了败仗，连性命都保 不住，还谈得上财物吗？”

 

       将领们被刘秀说服了，才带着所有人马跟着刘秀上昆阳来。

 

       刘秀亲自带着步兵、骑兵一千多人组织一支先锋部队，赶到昆阳，他们在离王莽军四五 里的地方摆开了阵势。王寻、王邑一瞧汉军人少，只派了几千兵士对付。刘秀趁敌军还没有 站稳阵脚，先发制人，亲自指挥先锋部队冲杀过去，一连杀了几十个敌人。

 

       汉军前来救援的大队人马赶到，见刘秀的先锋部队打得勇猛，也鼓起了勇气，几路人马 一齐赶杀过去，王寻、王邑被迫后退。汉兵乘胜猛击，越战越勇，一个人抵得上敌人一百个。

 

        刘秀带着三千名敢死队，向王莽军的中坚部队冲杀过去。王寻一看汉军人少，不放在眼 里。他亲自带着一万人马跟刘秀交战。但是一万人还真打不过刘秀的敢死队。打了一阵，王 寻的军队开始乱了起来。汉兵越打越有劲儿，大家看准王寻，围上去乱砍乱杀，结果了王寻 的性命。