沉鱼落雁、闭月羞花，常被形容女子的美丽。沉鱼、落雁、闭月、羞花各有典故，分别指四位古代美女。

    唐朝开元年间，唐明皇骄奢淫逸，派出人马，四处搜寻美女。当时寿邸县的宏农杨元琰，有一美貌女儿叫杨玉环，被选进宫来。杨玉环进宫后，思念家乡。

    一天，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季，想想自己被关在宫内，虚度青春，不胜叹息，对着盛开的花说：花呀，花呀！你年年岁岁还有盛开之时，我什么时候才有出头之日？”声泪俱下，她刚一摸花，花瓣立即收缩，绿叶卷起低下。哪想到，她摸的是含羞草。这情景被一宫娥看见。宫娥到处说，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。宫女们也议论纷纷说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。唐明皇听说宫中有个羞花的美人，立即召见，封为贵妃。

    从此以后，“羞花”也就成了杨贵妃的雅称了。