荒荒慷慨自知名，百尺楼头依暮筝。
        勾注谈兵谁最险，崤函说剑几时平？
        长空鹤羽风烟直，碧水鲸文澹冶晴。
        只有大星高半夜，畴人傲我此时情。

    你也许难以想象，这首对仗工整、豪气干云的七律会是一风尘女子所写。此人就是明末清初的江淮名妓柳如是。柳如是幼时曾在“吴江故相”周道登家耳濡目染了十年，加上心性聪慧，自然是琴棋书画无所不能，吹拉弹唱样样精通。周道登爱其貌美聪颖，将他收为小妾，却因独享专宠，受众姨太嫉妒诽谤。老迈昏庸的周道登不辨是非，一气之下将柳如是卖入青楼。三年后，柳如是靠自己攒下的私房钱赎得自由身，从此浪迹江湖，结交四方名士。

    以柳如是的花容月貌和名气才学，追求者之众自不必说。柳如是虽身份低微，却心存高远，她看透人间冷暖，决意此生不嫁便罢，要嫁便嫁一人品才学皆堪托付终身的如意郎君。在众多追求者中，以诗词文章冠绝一时、领袖文坛的虞山名士钱谦益使她眼前一亮。然而她并未急着答应钱谦益的要求，而是巧设机关，留下了“三难钱学士”的佳话。

    这天，柳如是的画舫漂到了松江。钱谦益探得消息，急忙从家乡赶到松江，欲一睹姑娘芳容。当时柳如是正与好友饮宴，就对下人说：“让他明早再来吧！”由于当晚睡得太迟，又喝了些酒，第二天，柳如是高卧不起。侍侯她的婆子进来小心地将她唤醒，说：“您昨天约的先生正在江边等您哪，是否让她上船？”

    柳如是虽未见过钱先生，但久闻其大名，于是赶紧披衣而起，正待请钱先生上船，忽然灵机一动，说：“告诉他本姑娘尚未起床，他若果真有心，就请站在水里等着吧！”当时已是深秋，江边晨风瑟瑟，霜结白草。谁知钱谦益听到这明显是刁难人的话，竟然想都没想，就“扑通”一声跳进了冰冷刺骨的江水里。

    可笑钱谦益原来并不会水，在江中奋力挣扎呼号。他这不要命的举动着实打动了柳如是，忙让舟子将船篙递过去，把他拉上了船。望着浑身是水、双腿冻得直打颤的钱学士，柳如是怜惜万分。

    这次会面时间并不太长，只因柳如是心中存有芥蒂。钱谦益作为明朝重臣，在清军破城之时，却没有以身殉国，反而还做了清朝的礼部侍郎。虽然钱谦益不久就痛悔自己的行为，仅做了六个月的清官就解甲归田，但此事毕竟为文人士子所诟病。柳如是虽是风尘女子，却心忧国难，常恨自己非男儿之身，她要嫁一个堂堂正正、光明磊落的奇男子伟丈夫。她听说钱谦益归隐后，一直暗中从事反清复明的秘密活动，不知真假，于是决定有机会便考他一考。

    不久，在朋友的撮合下，两人再次相会。临别，柳如是托付给钱谦益一件事，让他将一封密信送给陈子龙。陈子龙是吴越抗清义士的首领，他手下募集有义军两万多人，准备俟机起事。这封密信是柳如是利用自己特殊的身份，收集到的有关清廷活动的情报。柳如是对钱谦益说：“此事干系重大，先生若有顾虑，我可另托他人！”钱谦益霍然站起，斩钉截铁地说：“钱某深恨当日未尝一死，今日得姑娘错爱，虽赴汤蹈火亦何所惧！”说罢接过密信转身而去。

    钱谦益带着密信，日夜兼程去找陈子龙。其实他接受这项任务是很危险的，因为清廷早已对他起了疑心，只是苦于没有证据，没法对他下手。他的一举一动都受到严密监视。但钱谦益为了自己的心上人，也为了表白自己对故明王朝的拳拳忠心，以实际行动洗刷自己降清的污点，所以义无反顾。