然而这火炉，却千真万确，
　　是那一百里头的惟一一件真的东西。
　　是我从从岛上一个老女巫手里半信半疑地买来的，
　　可就是连我，
　　也没有想到会是这么有意思的一个东西……

1

　　某个港口小镇，有一家小小的古董店。

　　这家门面窄、进深意想不到的深的店里头，乱七八糟地堆着陈旧而稀罕的东西。而在最里头光线暗淡的地方，像一件陈列品似的，一动不动地坐着这家店那上了年纪的主人。

　　他老早以前就是这样。偶然，会有心血来潮的客人进到店里来看一眼，而坐在那里目不转睛地看着这些人，就是他的工作。那架势，与其说是迎接客人，还不如说是监视人家。其实，来古董店的客人也多半是逛着玩的，瞅瞅陈列品，随便地品评一番，最后必定是什么也不买就出去了。所以，长年干这个买卖，脸上自然而然地就变成了一副冷漠的表情，比起人来，更喜欢那些旧金属和陶器。

　　一点不错，这位老人就是这样一个人。说不出为什么，老人只要被包围在这些散发出霉味和尘土味、而且一个个似乎有什么来历的东西当中，心就会平静下来，就会有一种富足的感觉。这家店里千奇百怪的东西太多了，比如说什么好像是外国货船运来的大理石佛像啦，雕刻精美的壶啦，非常小的锡酒杯啦，镶嵌着贝壳的餐具啦，在海底沉睡了许久、已经长了绿锈的项链啦——

　　不过，像马上就要被拿到这家店里来的这样不可思议的东西，连老人也没见过。

　　“您好！有件事麻烦您老了。”

　　随着一声自来熟的招呼，来了这么一个客人。老人吓了一跳，抬头一看，那里站在一个红褐色头发的年轻男人。一眼就看出来了，是个船员。男人那张脸，看上去就像在附近的小酒馆刚喝了一杯似的，踉踉跄跄地朝店深处走过来。

　　“有一样东西想让您瞧瞧。”

　　男人说。古董店主就那么坐着，冷冰冰地说：

　　“我讨厌醉鬼！”

　　“我才没有醉呢！”

　　年轻男人往边上的圆椅子上一坐，从上衣的口袋里掏出一个小筒状的东西，放到了老人的桌子上。

　　“就是这个，这个。”

　　一个诡异的东西。老人以为只不过是一个黑漆漆的铁块。可用手拿起来细细一端详，这个筒的下方，有个像门又像窗的东西。

　　“这是火炉啊！就是从那往里头放燃料的啊！”

　　男人一副得意的样子。

　　 “你说火炉？”老人脸上显出些许困惑，反问了一句。他想，这客人在说什么哪，世界上什么地方会有这么小的火炉呢？就算是小孩子的玩具吧，也太肮脏了。就算是装饰品吧，也太难看了。见老人困惑得说不出话来，船员开口说道：

　　“我说老爷子，一个小小的请求，把它在您这里寄存两三天，能借给我多少？”

　　“什么多少？”

　　“钱呀。”

　　“……”

　　老人用鱼一样的眼睛，死死地盯住了男人。

　　“你没走错店吗？”他说，“我们这里可不是当铺呀！”

　　“我知道哟！我找了好多家当铺了，可这个镇子上，就没一家让我看上眼的。”

　　 “那也不能把古董店当成当铺吧？再说，用这东西怎么能借钱呢，比方说，要是有人说我要买它，我只能拒绝。”

　　听到这里，男人突然一脸严肃地盯住了老人。然后，嘟囔了一句：