“瞧啊，这样切魔芋。”

　　“酱和料酒的比例这样差不多了。”

　　“酱一下锅，要快点搅拌。”

　　“这时加入芝麻和核桃最合适了。要是加上柚子，那就更是别具风味了。”

　　等等、等等、等等……

　　好聪明的狸子啊，只是连连点头，也不用做笔记，就完全掌握了制作的要领。到最后，它吃了一盘做好的酱杂烩，点点头说：

　　“是这样啊，是这样啊，我明白了。”

　　狸子把酱杂烩的制作顺序背了一遍。

　　“好，我这就回家去练习。”

　　我和丈夫都被感动了，连狸子经营着一家酒店的事，也不觉得是在瞎说了。狸子临走时，留下这样一句话：

　　“找个日子，来我的酒店吧。请你们尝一尝油炸雪之下。”

　　是这么一回事啊，我想。

　　我终于懂了。原来，“雪之下酒店”的名字，是从一种名叫雪之下的植物来的啊。雪之下，就是虎耳草的别名啊。那种长满了带绒毛的圆叶子的地方，是必定住着狸子的啊……

　　狸子还在得意地继续说着：

　　 “油炸雪之下好吃极了。特别是我们那一带，都是一级品。不光是一种美丽的草，还有营养。还有，现在这个季节，蒲公英料理也非常好吃。蒲公英花色拉，凉拌蒲公英叶子，还有，油炸八角金盘嫩芽，油炒沙参，还有……对了对了，你们知道一种叫鹿药的草吗？那可太好吃了，只要吃过一回，就再也不能不吃了！”

　　“这么说，你是打算请我们吃一顿野草料理了？。”

　　我说。其实，我对野草料理也非常感兴趣。我老早就考虑过了，利用山里自然生长的蕨菜、土当归呀、牛尾菜呀什么的做成菜，让它们成为茶馆的招牌菜。可我毕竟是一个在都市里长大的人啊。而且，茶馆好不容易开到了第四年，这期间又生了孩子，我一天到晚背上背着婴儿，又要擀面条，又要接待客人，根本就腾不出手来。刚才狸子所说的这些野草料理，要是就那么加进茂平茶屋的菜谱里去该有多好！我不由得探过身子：

　　“我说我说，蒲公英怎么做菜啊，不苦吗？”

　　我问。狸子回答得十分干脆：

　　“要多煮一煮。”

　　我嗯嗯地直点头。狸子接着说：

　　 “放一小把灰，用热水煮透。怎么说呢，不是有一句话叫百闻不如一见吗？还是请来酒店品尝一次吧。地点你知道。”

　　“啊，知道……”

　　我还记得它上次在山谷里告诉我的路线：

　　“是过了吊桥，往右一拐，再往右一拐吧？”

　　“没错。那么，下一个月夜怎么样？”

　　去不去呢？我看着茂平的脸。茂平脸上说不出是不好意思还是为难的表情，点了点头。

　　下一个月夜到了。

　　对于和那头狸子的约定，我们是一半觉得好笑，一半又很期盼。

　　“喂，去不去啊？”

　　听到我问，茂平回答道：

　　“就当做散散步吧！”

　　于是，我们就早早地关了茶馆，带着太郎出了门。

　　这是一个温暖的夜晚。一个从什么地方飘来一股淡淡的花香的夜晚。

　　太郎骑在爸爸的肩上，欢快地嚷着：

　　“高、高……”