慈禧听了桃妮的一番话，转身对李莲英说：“小李子，你瞧这丫头一张嘴，说得哀家都想拼着老命吃一回河豚了。”
　　
　　李莲英急了，慌忙跪下：“哎哟喂！老佛爷您可千万别冒这个险，咱大清国可不能没有您呐！”
　　
　　“没事的，没事的，我舅舅每次做了河豚都是自己先试吃，过了一炷香时间，他若没事，才允许别人动筷。老佛爷若想吃，可以让李公公派人去接我舅舅，只是这鱼不太好运……”桃妮抢着说。
　　
　　慈禧听了桃妮的一番话之后，只觉得食指大动，连桃花也没心思赏了，催着李莲英去办事。李莲英没办法，只得去办。
　　
　　长江两岸的官员一听说老佛爷要吃河豚，立刻派人大肆打捞，然后快马加鞭运往京城。这一路车马劳顿，快马加鞭，累死了七八匹马，扔掉了好几桶半路死掉的河豚，最后总算运了两桶活的河豚鱼进了京。当然，与河豚一同进京的还有桃妮的舅舅，擅长烹饪河豚的厨子——李方义。
　　
　　李莲英亲自在宫门口迎接河豚，好奇心促使他凑上前，往桶里一看，只见一人多高的桶里装满了江水，水里游着几十条河豚。这河豚大都七八寸长，一斤左右，无鳞，皮糙，锐尾膨腹，体似圆筒，状如蝌蚪，黑背白腹，裹以黄纹，口目开合，不时发出“咕咕”之声，十分丑陋。
　　
　　李莲英不知为何，心里突然觉得很慌乱，眼皮也莫明其妙地跳了起来，总觉得这鱼是个不祥之物，但老佛爷坚持要吃，他也不敢阳奉阴违，只好挥挥手：“进去吧！老佛爷等着呢！”
　　
　　于是，李方义和河豚鱼就进了老佛爷专用的御膳房，只见他洗手焚香，以伞遮灶，不让任何人插手，只一人精心拣洗、烧制，佐以秘制的豆酱。一个时辰之后，一碗香喷喷的河豚鱼终于出锅了，果然香气四溢，使人嗅之流涎。
　　
　　将鱼盛出锅，宫人们便催促李方义试菜，只见李方义又神色肃穆地焚香，然后挑中一鱼，小心翼翼地品尝了几口，便静立一旁。
　　
　　一旁的桃妮见了，也主动请缨要求品尝，李莲英为了保险起见，就同意了。
　　
　　片刻之后，两人均觉得身体无恙，桃妮这才露出了笑容：“请老佛爷品尝吧。”
　　
　　于是，这碗河豚鱼由宫女捧着，穿过十几道宫门，一路飘香，终于来到了慈禧面前。老佛爷当时正在闭上养神，听到脚步声，她忽然深深地嗅了嗅，然后睁开了眼睛说道：“嗯……闻着不错，就是不知道吃起来怎么样？”
　　
　　早有人用金碗接着，夹了一小块鱼肉送到了老佛爷的嘴边。慈禧噙着鱼肉，上下抿了抿，久久不说话。