明朝朱元璋治国年间，南方有个叫莫里思的少年，靠在江中摆渡为生。这天，莫里思正守在江上等生意，突然发现江上漂来一个奇怪的竹筏。

    莫里思看那竹筏大小与吃水深浅，便判断出筏上必定有人，但却不见人影。他一眯眼，仔细瞅了瞅，见竹筏上竟躺着一人，浑身都用黑布包着。

    莫里思扯着嗓子喊道：“哎，有人吗，站起来说话！”没有回应，竹筏慢慢漂了过来。莫里思缩了缩鼻子，闻到了一股刺鼻的臭味，正是那竹筏发出来的。

    不多时，那竹筏终于漂了过来，竹筏虽小，但上面却立了个很大的木牌，上面写着一些字。莫里思不识字，不知上面写的什么。他用两根长竿戳到竹筏上，竹筏停了下来。

    竹筏一停，那臭味更大了。莫里思正要凑上前看个究竟，这时有个老头儿上船渡河。

    老头儿见了竹筏，眉头一皱：“哟，真是可怜啊。”莫里思问：“老先生，此话怎讲？你可知竹筏上躺着什么人？”老头儿摇了摇头：“是谁我不知道，但知道是个半死人，离断气差不远了。这牌子上写的字是‘此女染重疾，旁边有几吊钱，如人死了，好心人可帮着埋了’。”
 
     老头儿被那臭味呛得脸歪到一边，对莫里思说：“孩子，如果我没猜错，这病必定是传染性极强的‘阎王愁’。得了这病，人全身腐烂，皮肤发黑，挨不了多少日子就完了，而且传染性极强，普通人最好不要近前，沾上死，碰上亡。”

    莫里思听得身上的鸡皮疙瘩都起来了，问那老头儿：“老先生，这人死了没死？”老人虽上了年纪，但眼睛却不花，他瞅瞅那小小竹筏，见竹筏上有块米糕，掐指一算：“应该还没断气，这病一般十天到半月才死，看那米糕啃剩下的情况，应该得病三五天了吧。我以前做过几年郎中，只听过这病，可并没见过。听说有几个郎中因为冒险去治病，先后死去。孩子，我们最好离这竹筏远一点儿。”

    救人一命胜造七级浮屠，女人还没断气，置之不理有些残忍。可自己一不懂药二不晓医，贸然上去可能连小命都搭上了。莫里思便在小船上等候，见有人来，就扯着喉咙高喊：“有谁能治‘阎王愁’这病啊，搭把手啊，救人命积阴德啊。”

    别人一听到“阎王愁”三字，更加不敢上前，一连两天，竟无人敢到江中摆渡。

    这天，有个手提葫芦的白胡子老头儿来到河边，瞅了瞅竹筏上的牌子，捋了捋胡子，拿过一个布条，把葫芦塞子一拔，顿时传来一阵清香。葫芦一歪，黄色的东西倒在布条上，老头儿用布条把裸露在外面的皮肤都擦了擦。擦完，又把莫里思招呼过来，从葫芦里倒出一些黄色药水来，抹到莫里思的皮肤上。

    两人把竹筏拉近，老头儿一摆手，示意自己先上去。他上去后，前后瞅了瞅，这才招呼莫里思过去。

    莫里思一看躺在竹筏上的女人，吓了一跳，女人全身被黑布包裹，只露出嘴巴和鼻子喘气。鼻子和嘴上都起了大泡，颜色黑紫。女人的四肢被绳子绑于竹筏上，为的是不让其动弹，脑袋两边则有块大米糕，供其吃食。

    老人俯下身，并没有松女人身上的绳子，而是留意起供女人吃食的米糕来。莫里思不明就里：“你快松绑救人啊，瞅米糕干什么？难道你嘴馋了？”老头儿哭笑不得，瞪了他一眼：“不要胡说。你发现没有，这米糕虽是黄色，可你看这女人啃过的地方，有一处却有些发白。”

     莫里思听得一头雾水：“那说明什么？”老人微微一笑：“那不是别的，是银子！”莫里思一愣：“你是说米糕里有钱？没有必要啊，这女人身边有几吊钱，够埋葬她的了，为何里面还有钱？”