从前，在某个村庄里，住着一个穷苦的农夫，他穷得老婆孩子们常常吃 不上饭。他勤苦地工作，从早到晚地劳动着，但是，一切总是不顺利。他一 点法子也没有，怎么也摆脱不了那种穷苦的生活。      
    “这是什么缘故呢？为什么我总是摆脱不了穷苦的生活呢？” 穷人这样想。     
    其实，原因是这样的：在他茅屋里的炉灶底下，住着一群魔鬼，他们总 是跟他捣乱。     
    农夫得着一点什么，他们就完全给他破坏掉。他们总是千方百计地想法 儿陷害他，给他带来灾害：把麦子烂掉，把牛折磨死，还把人家的猪引进农 夫的菜园。     
    有一次过节，农夫弄来了一块牛油和一大块面包给孩子们吃。     
    这个农夫是一个爱好音乐的人，他喜欢拉小提琴，并且拉得还好，听起 来还不错！     
    于是，在那天吃过午饭以后，他就取出小提琴，开始拉起来。     
    当孩子们听到音乐的时候，大家都起立，把手叉在腰间，开始跳起舞来！     
    孩子们跳着舞，父亲在旁边看着他们，心里非常高兴。咳！一瞧！怎么 好象有些小东西跟他们一起在跳似的：那些小东西奇形怪状，身体很小，长 长的手儿，细细的颈子，小脸又丑又凶恶。他们可多着呢，连数都数不清。     
    穷人猜想，这一定是些穷鬼。于是他就把小提琴放在一边，想去捉他们， 可是这些小穷鬼立刻成群地向炉灶底下奔去。他们挤呀挤的，拚命向炉灶底 下钻。     
    这时穷人立刻想出了一个办法，要把自己从他们的危害中解脱出来。当 小魔鬼正向炉灶底下钻的时候，他问他们说： “喂！你们在炉灶底下很挤，坐着不大舒服吧？”     
    但是，小魔鬼们回答说：“不，不坏！我们很好！舒服得很！我们到处 可以安身！”     
    穷人拿出自己的牛角烟盒，闻了闻鼻烟，说：“在这牛角盒子里可以安 身吗？”      
    “可以安身。”小魔鬼们回答。      
    “那么，试试吧，看你们怎么安身？”     
    说着，穷人就把那个开着盖的烟盒朝下面一放。      
    “呶，你们都在哪里？”     
    从烟盒里发出来的声音说：“现在，我们都在你这个盒子里了！”      
    “还有谁留在炉灶底下没有？”      
    “一个也没有了，全在你的盒子里！全在这里！”     
    穷人正希望这样。他马上把烟盒子紧紧地关上，然后走到那个多年不用 了的磨坊里去，把烟盒塞在一个很重的磨盘底下。      
    “请你们永远住在这儿吧，我不需要你们！”     
     放好以后，他就回家了。