春秋时，有一位著名的哲学家和思想家，他姓李，名耳，字老聃。 据说他刚生下来的时候，就是一个白头发、白胡子的小老头儿，所以人们称他为“老子”；还说他是在一棵李树下出世的，所以姓李；又因为他耳朵特别大，所以名“耳”。老子的人们对他的尊称。

　　老子对当时的社会不满，并反对当时社会上出现的革新浪潮，他怀念着远古的社会，认为物质的进步和文化的发展毁坏了人民的淳朴，给人们带来了痛苦。所以渴望出现“小国寡民”的理想社会。

　　老子是这样描绘他所设想的“小国寡民”社会的：

　　治理大邦应该当做像治理人民很少的小国家一样，这样有人民不是被用来作奴隶，也不是被武装起来去打仗，这样子的话即使有各种各样的器具也用不上了。使老百姓重视自己的生命，也不会背井离乡，迁徙远方。即使有船和车子，也没有地方要乘坐它，因为没有人要远走他乡去避难，即使有铠甲和兵器，也生产到多到没有地方要陈放它。因为没人用它去打仗与消耗它。让百姓恢复原始的纯朴风气时代。国富民强到了鼎盛时代。人人恬淡寡欲，使人民有甘甜美味的饮食、华丽的衣服、安适的住所、欢乐的风俗，即使两国人民相处得很近，交往密切到连鸡狗的叫声都混在一起，却从来不发生战争与摩擦。

　　上面的这段文字就是安居乐业的大概意思，这个成语来源于《老子》，原文是“甘美食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”后来人们将该文中的“安其居，乐其俗”改为“安居乐业”一句成语流传下来。