有一个很富的人，他的财产多得难以计算。可是这一切财富对他来说又 有什么用呢？他没有后代来继承他的财产呀！而且他也已经不年轻了。可怜 的，他每天都同他的妻子到大教堂里去祈祷，请求上帝至少赐给他们一个儿 子。     
    过了很久之后，福星开始向他们露出了笑脸。他妻子感到自己要当母亲 了。希望一天大似一天，到孩子快要出世时，未来的父亲做了一个梦，梦见 即将出世的将是一个儿子，但是在他长到十二岁之前，他的身体不能触地， 否则就会丢失掉。     
    不错！真的生了一个儿子，又健康又可爱。主人立即请了九个保姆，并 向她们作了严格的规定：孩子在十二岁以前不许让他触地。多年来，保姆们 忠实地执行着主人的规定。几天之后，孩子将过十二岁生日了，可至今连他 的指头都没有挨过一次地。保姆们不是用手抱着他，便是把他放在金摇篮里。     
    主人开始张罗盛大宴会，以庆祝他心爱的儿子快要从恶劣命运中解放出 来。突然，院子里一声吓人的狂叫，抱着孩子的保姆出于好奇，也想去看个 仔细。发生什么事了？该死的好奇鬼！她忘了自己的责任，把小孩放在地上， 跑到窗前去看热闹。喊叫声没有了！保姆回来抱孩子时，吓坏了，房里不见 小孩。她号啕大哭起来，招得家仆们全跑来瞧看。主人也跑了来，他吓得魂 不附体地问道：发生了什么事？孩子在哪儿？这时全身发抖的保姆才抽抽泣 泣地把刚才发生的事情说了一遍。主人见他的希望毁于瞬间，感到无比悲伤， 立刻派人到各处去找。他又是下命令，又是请求，又是一大把一大把地给钱 给金子，只要能把他的儿子找回来怎么都行，他们找啊，找啊，费尽了劲， 可是没法找到这小男孩。仿佛他从来就没到这个世界上来过。     
    过了一些时候，悲伤的主人注意到，每天夜里正半夜时分，在他最漂亮 的一个房间里总听到一个什么东西在隆隆作响，夹杂着哭诉声。当这种现象 一再反复发生时，他就想，会不会是他丢失的儿子呢？他决心好好观察一下。 他宣布，谁能到这个房间里过一夜，便奖他三百块金币。三百块金币可不是 个小数目啊，而对于一个穷人来说就更是一笔大钱啦！好多人都来参加守夜。 可是一等敲过十二点钟，房间里便开始隆隆作响，守夜的人吓得一跑而空， 心想：总不能为了三百块金币而把命都送掉吧！连主人也没法知道：谁在弄 得隆隆作响，谁在哭诉；是他的儿子呢？还是什么怪物？     
    离这家庄园不远的地方住着一位磨坊寡妇和她的三个女儿。孤儿寡母的 在贫困中挣扎着。关于邻居财主家某房间里半夜隆隆作响和哭泣声，关于三 百块金币的消息也传到了她们的小木舍里。大女儿对憔悴的母亲说：“妈妈， 为什么我们总是受穷？我去碰碰运气吧，我去守一夜，兴许能发现点什么。 三百块金币对我们很有用啊！”母亲摇了摇头，沉思着，然后叹了一口气， 放女儿去了。磨坊寡妇的大女儿来到财主家，说是她愿意上这个房间里过一 夜。     
    “你也敢试试？”主人问道，“那么好吧，小姑娘，碰碰运气吧！”    
    “我去试试，但是劳您驾，先给我一点吃的，我饿极了。”姑娘请求道。     
    主人连忙叫人送来食物，不是吃一顿的，而是三顿晚餐的东西。姑娘按照自己的需要带了些吃的，还拿了些烤火的劈柴，点上一支蜡，上那间房里 去了。她点燃了房里的壁炉，架上一个小罐，   摆好了桌子，铺好床，干着活 儿时间一晃就过去了。还没等她转过身来，便敲响了十二点钟。房间里立刻 开始又响又哭的。小姑娘心惊胆寒地从这个墙角落看到那个墙角落，可是啥 也没见着，只  有响声和哭声。突然，一切声音都已消失，一个英俊的少年出 现在她面前，亲切地问她：“你给谁煮的饭？”