清朝顺治年间，江西南康府辖地金沙山突然出现了一队匪盗，他们占山为王，打劫富人的钱财，令当地的官吏和财主胆战心惊。据说这队匪盗的头目竟是一个女子，绰号一枝寒梅，生得花容月貌，明眸皓齿，令男人一见销魂。虽然她手下的男人个个虎背熊腰武艺高强，但都甘心被这样一个手无缚鸡之力的女子指挥。他们屡屡击败南康府的武装征剿，令南康府伤透了脑筋。
　　这年，新上任的南康知府刘新世贴出招贤榜，称如有能人收剿一枝寒梅者，赏黄金千两；打败一枝寒梅者，赏白银千两；有出谋划策者，被采纳且达到效果者，将招进府衙为公差等等。此榜一出，全城哗然。每天都有许多人围观谈论，酒肆茶房也一时热闹起来。
　　令刘知府意想不到的是，应征者却寥寥无几，偶有一些人来，但在刘知府亲自面试时，皆被他赶出府门。原来这些人都是一些无业混混，想来碰碰运气而已。而征剿山匪，岂是这等轻率之徒能办到的事？所以，榜发出快一个月了，也没有什么好效果。
　　这天，一辆马车停在了衙门前，从车上下来一个高个男子，声言他是前来应征的，叫堂前衙役速速带他去见刘知府。一看来人气势，衙役们不敢怠慢，立即进去禀报。不一会儿，男子就被带到刘知府面前。
　　刘知府一见此人，果然与众不同，无论眉宇还是身手，与前些应征者不可同日而语，心头欣喜，但表面还是不动声色地与他交谈起来。
　　此人自称叫李先锋，不是本地人，常年在外做生意，倒也见多识广。只因最近生意亏了本，路过此地时正好看到招贤榜，就来试一试。刘知府见他谈吐不俗，越发认真对待。当刘知府向他请教剿匪之计时，没想到李先锋呵呵一笑，道：“刘大人为什么总要剿匪，而不想到招安呢？”刘知府惊讶地问：“招安？这种匪徒肯归顺吗？再说，一枝寒梅作恶多端，朝廷怎能放过她？”
　　李先锋却摇了摇头道：“不瞒刘大人，小的一路走来，曾听到过民间一些传言，都是给一枝寒梅说好话，说她劫富济贫，惩毙贪官，做下了许多叫百姓解恨的好事。”
　　听过此话，刘知府心里在发火，一个外来之人，岂能在知府面前公开称赞盗贼？可想想，他还是忍住了。现在正是用人之时，招安也罢，剿灭也好，反正能平定这些山匪是当前头等大事。因为前任知府大人就是在剿匪不力上挨了朝廷的严斥而被降职，这次上任之前，自己可是立下军令状的。
　　当下刘知府只好放下架子，与李先锋商讨招安之事。李先锋要刘知府给他交个底，招顺之后，会不会对一枝寒梅下毒手。刘知府嘿嘿一笑道：“你说呢？”李先锋却正色地告之刘知府，一定要先写下保证书自己才去做这件事，否则，今后他枉在世上为人了。刘知府无奈，只好亲笔给李先锋写了个保证书，李先锋揣在怀里，这才告诉刘知府，明天自己一人先去山寨探听一枝寒梅的口气，然后再见机行事。
　　次日一早，刘知府亲自送李先锋出行。单人匹马去山寨，本是十分危险的事，刘知府要李先锋带几个人同去，也好有个照应。可李先锋却说，这不是去打仗，多一个人反而使对方生疑，一人更安全。
　　没想到事情进展得很顺利，第二天一早，李先锋安全下山，给刘知府带来了好消息，说经过他一夜舌战，终于说服了女首领，愿意归顺。不过，她有个条件，必须刘大人亲自去山口迎接。刘知府一听归顺二字，不由大喜，后来见说出要自己亲自去山口迎接，心有不愿。李先锋劝道：“刘大人，说句你不高兴的话，你去山口迎接，并不低下啊，人家毕竟也是一寨之王嘛。”刘知府只好点头答应。为免夜长梦多，归顺的日期定在了第二天上午，到时刘知府亲自迎接并摆酒接风，以释前嫌。
　　第二天，李先锋陪着刘知府来到山口，早见一支队伍由山道下来，为首的正是一个女人。刘知府一见，不由呆住了，几乎口水都流了出来。可以说，他也见过许多女人，却没有见过这么漂亮高雅的女人。真是百闻不如一见，他心头的计划更加坚定了。