孙权叹了口气说：“刚刚大家说的，真叫我失望。只有你说的才合我的心意。”

    散会以后，鲁肃劝孙权赶快把正在鄱阳的大将周瑜召回来商量。

    周瑜一到柴桑，孙权又召集文武官员讨论。周瑜在会上慷慨激昂地说：“曹操名为汉朝 丞相，其实是汉室奸贼。这次他自己来送死，哪有投降他的道理。”他给大家分析了曹操许 多不利条件，认为北方兵士不会水战，而且老远赶到这陌生地方，水土不服，一定会生病。 兵马再多，也没有用。

    孙权听了周瑜的话，胆也壮了。他站起来拔出宝剑，“豁”的一声，把案几砍去一角。 他严厉地说：“谁要再提投降曹操，就跟这案桌一样。”

    当天晚上，周瑜又单独去找孙权，说：“我已经打听清楚。曹操兵马号称八十万，这是 虚张声势，其实只不过二十几万，其中还有不少是荆州兵士，不一定真心替他打仗。您只要 给我五万精兵，我保管把他打败。”

    第二天，孙权任命周瑜为都督，拨给他三万水军，叫他同刘备协力抵抗曹操。

    周瑜领兵进军，在赤壁（今湖北武昌县西赤矶山）和曹军前哨碰上了。果然不出周瑜所 料，曹军兵士很多人不服水土，已经得了疫病。双方一交锋，曹军就打了败仗，被迫撤退到 长江的北岸。周瑜率领水军进驻南岸，和曹军隔江遥遥相对。

    正像周瑜预料的那样，曹操的北方来的兵士不会水战，他们在战船上，遇到风浪颠簸就 受不了。后来，他们把战船用铁索拴在一起，船果然平稳不少。

    周瑜的部将黄盖看到这个情况，向周瑜献个计策，说：“敌人兵多，我们兵少，拖下去 对我们不利。现在曹军把战船都连接在一起，我看可以用火攻办法来打败他们。”

    周瑜觉得黄盖的主意好，两人还商量好，让黄盖派人送了一封信给曹操，表示要脱离东 吴，投降曹操。曹操以为东吴将领害怕他，对黄盖的假投降，一点也没怀疑。

    黄盖叫兵士偷偷地准备好十艘大船，每艘船上都装着枯枝，浇足了油，外面裹着布幕， 插着旗帜，另外又准备一批轻快的小船，拴在大船船尾上，准备在大船起火时转移。

    隆冬的十一月，天气突然回暖，刮起了东南风。当天晚上，黄盖带领一批兵士分乘十条 大船，驶在前面，后面跟随着一批船只。船队到了江心，扯满了风帆，像箭一样驶向江北。

    曹军水寨的将士听说东吴的大将来投降，正纷纷挤到船头看热闹。没想到东吴船队离开 北岸约摸二里光景，前面十条大船突然同时起火。火借风势，风助火威。十条火船，好比十 条火龙一样，闯进曹军水寨。那里的船舰，都挤在一起，又躲不开，很快地都延烧起来。一 眨眼工夫，已经烧成一片火海。水寨烧了不算，岸上的营寨也着了火，曹军一大批兵士被烧 死了；还有不少人被挤在江里，不会泅水，马上淹死了。

    周瑜一看北岸起火，马上带领精兵渡江进攻。他们把战鼓擂得震天响。北岸的曹军不知 道后面有多少人马进攻，吓得全部崩溃。

     曹操拖着残兵败将向华容（今湖北潜江县西南）的小路上逃跑。那条小路全是水洼泥 坑，骑兵没法通过。曹操赶忙命令老弱兵士找了一些稻草铺路。他带着骑兵好容易才通过， 可是那些填铺稻草的兵士，却被人马踩死了不少。

     刘备和周瑜一起，分水陆两路紧紧追赶，一直追到南郡（治所在今湖北江陵），曹操的 几十万大军战死的加上得疫病死的，损失了一大半。曹操只好派部将曹仁、徐晃、乐进分别 留守江陵和襄阳，自己带兵回到北方去了。