曹操平定北方以后，公元２０８年，率领大军南下，进攻刘表。他的人马还没有到荆 州，刘表已经病死。他的儿子刘琮听到曹军声势浩大，吓破了胆，先派人求降了。

    这时候，刘备在樊城（今湖北襄樊市）驻守。他听到曹操大军南下，决定把人马撤退到 江陵（今湖北江陵）。荆州的百姓听说刘备待人好，都宁愿跟着他一块撤退。

    曹操赶到襄阳，听说刘备向江陵撤退，又打听到刘表在江陵积了大批军粮，怕被刘备占 去，亲自率领五千轻骑兵追赶刘备。刘备的人马带了兵器、装备，还有十几万百姓跟着他， 每天只能行军十几里。曹操的骑兵一天一夜就赶了三百多里，很快就在当阳长坂坡（今湖北 当阳县东北）追上了刘备。

    刘备的人马，被曹操的骑兵冲杀得七零八乱，还亏得张飞在长坂坡抵挡了一阵。刘备、 诸葛亮才带着少数人马摆脱追兵。但是往江陵的路已经被曹军截断，只好改道退到夏口（在 今湖北武汉市）。

    曹操占领了江陵，继续沿江向东进军，很快就要到夏口了。诸葛亮对刘备说：“形势紧 急，我们只有向孙权求救一条路了。”

    正好孙权怕荆州被曹操占领，派鲁肃来找刘备，劝说他和孙权联合抵抗曹军。诸葛亮就 跟鲁肃一起到柴桑（今江西九江西南）去见孙权。

    诸葛亮见了孙权，说：“现在曹操攻下了荆州，马上就要进攻东吴了。将军如果决心抵 抗，就趁早同曹操断绝关系，跟我们一起抵抗；要不然，干脆向他们投降，如果再犹豫不 决，祸到临头就来不及了。”

    孙权反问说：“那么，刘将军为什么不投降曹操呢？”

    诸葛亮严肃地说：“刘将军是皇室后代，才能盖世，怎么肯低三下四去投降曹操呢？”

    孙权听诸葛亮这么一说，也激动地说：“我也不能象江东土地和十万人马白白地送人。 不过刘将军刚打了败仗，怎么还能抵抗曹军呢？”

    诸葛亮说：“您放心吧，刘将军虽然败了一阵，但是还有水军二万。曹操兵马虽然多， 远道追来，兵士也已经精疲力尽。再说，北方人不习惯水战，荆州的人对他们不服。只要我 们协力同心，一定能够打败曹军。”

    孙权听了诸葛亮的一番分析，心里挺高兴，就立刻召集部下将领，讨论抵抗曹操的办法。

    正在这时候，曹操派兵士下战书来了。那信上说：“我奉大汉皇帝的命令，领兵南征。 现在我准备了水军八十万，愿意和将军较量一番。”

    孙权把这封信递给部下看，大伙儿看了都刷地变了脸色，说不出话来。

    张昭是东吴官员中资格最老的。他说：“曹操用天子的名义来征讨，我们要抵抗他，道 理上输了一着。再说，我们本来想靠长江天险，现在也靠不住了。曹军占领了荆州，又有上 千艘战船，他们水陆两路一起下来，我们怎么也抵挡不了，我看只好投降。”

    张昭这一说，马上有不少人附和。只有鲁肃在旁边冷眼旁观，一声不吭。

    孙权听着听着，觉得不是滋味，就走出屋子，鲁肃也跟着出来。

    孙权拉着鲁肃的手，说：“你说说，该怎么办呢？”

    鲁肃说：“刚才张昭他们说的话全听不得。要说投降，我鲁肃可以投降，将军就不可 以。因为我投降了，大不了回老家去，照样跟名士们交往，有机会还可以当个州郡官员。将 军如果投降，那么江东六郡全都落在曹操手里，您上哪儿去？”