唐朝末期，经过藩镇混战、宦官专权和朝廷官员中的朋党争吵，朝政越来越混乱。唐宣 宗算是一个比较精明的皇帝，也并没有能改变这个局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的 唐懿宗李漼、僖宗李儇（音ｘｕāｎ），一味寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，更是腐朽到 了极点。皇室、官僚和地主加紧对农民的剥削，税收越来越重；加上连年不断的天灾，农民 纷纷破产，到处逃亡。有的忍受不了苦难，只有走上反抗这条路了。

    唐懿宗即位那年，浙东地区爆发了裘甫领导的农民起义，起义队伍从一百人发展到三 万，坚持斗争八个月，震动了整个越州（治所在今浙江绍兴）。

    过了八年，驻守在桂林的八百名兵士（大多是徐州一带的农民），因为驻防期满，上司 一再延期不让他们换防。他们杀了军官，推庞勋为首领，发动起义。他们从桂林向北进攻， 打回老家，沿路和徐州附近农民纷纷响应，到了徐州，队伍发展到二十万人。

    这两次起义都被朝廷镇压下去。但是，百姓反抗的情绪越来越高，新的起义的规模也更 大了。

    唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民， 为了逃避官税，就靠贩私盐挣钱，但贩私盐是很危险的，要有一些伙伴一起干，日子一久， 就结成一支支贩私盐的队伍，在他们中间，涌现了一些首领，有的后来成为农民起义的领袖。

     公元８７４年，也就是唐僖宗即位那一年，濮州（治所在今河南范县）地方有个盐贩首 领王仙芝，聚集了几千农民，在长垣（在今河南）起义。王仙芝自称天补平均大将军，发出 文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶。这个号召很快得到贫苦农民的响应。不久，冤句 （今山东曹县北）。地方的盐贩黄巢也起兵响应。

     黄巢从小读过书，又能骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试。考了几次，都没 有考中。他在长安看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。据说，就在那个时候，他写下 了一首咏《菊花》的诗，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的决心。诗中说：

“待得秋来九月八，我花开时百花杀；

冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”

    黄巢和王仙芝两支起义队伍汇合之后，转战山东、河南一带，接连攻下许多州县，声势 越来越大。唐王朝非常恐慌，命令各地将领，镇压起义军。但是各地藩镇都害怕跟义军交 锋，互相观望，使唐王朝束手无策。

    唐王朝硬的一套不行，就采用软的手法。在起义军攻下蕲州（今湖北蕲春，蕲音ｑí） 的时候，他们派宦官到蕲州见王仙芝，封他“左神策军押牙兼监察御史”的官衔。王仙芝听 得有官做，迷了心窍，表示愿意接受任命。

    黄巢得知这个消息，气极了。他带了一群起义将士，到王仙芝那里，狠狠地责备王仙 芝，说：“当初大家起过誓，要同心协力，平定天下，现在你想去当官，叫我们弟兄往哪里 去？”

    王仙芝还想搪塞，黄巢抡起拳头，朝王仙芝劈头盖脑地打了过去，打得王仙芝满脸是 血。旁边起义将士也你一言，我一语骂王仙芝。王仙芝自己知道理亏，只好认错，把唐朝派 来的宦官赶跑。

    经过这番波折，黄巢决定跟王仙芝分两路进军。王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝 率领的起义军在黄梅（在今湖北）被唐军打败，他本人也被杀死。

    王仙芝失败后，起义军重新会合，大家推黄巢为王，又称冲天大将军。

    当时，官军在中原地区力量比较强，起义军进攻河南的时候，唐王朝在洛阳附近集中大 批兵力准备围攻。黄巢看出敌人企图，决定选择官军兵力薄弱的地区，带兵南下。他们顺利 渡过长江，打进浙东。起义军一路上势如破竹，接连打下越州、衢州（今浙江衢县）；接 着，又劈山开路，打通了从衢州到建州（今福建建瓯）的七百里山路。经过一年多的长征， 一直打到广州。