辽朝欺侮宋朝无能，多次进犯边境。到宋太宗的儿子宋真宗赵恒即位后，有人向宋真宗 推荐寇准担任宰相，说寇准忠于国家，办事有决断。

 

  宋真宗说：“听说寇准这个人好强任性，怎么办？”

 

  这个大臣说：“现在辽朝进犯中原，正需要像寇准这样的人来承担大事。”

 

  寇准在宋太宗时期担任过副宰相等重要官职，他的正直敢谏是出了名的。有一次，寇准 上朝奏事，触犯了宋太宗。宋太宗听不下去，怒气冲冲站起来想回到内宫去。寇准却拉住太 宗的袍子不让走，一定请太宗坐下听完他的话。宋太宗拿他没有办法，后来还称赞他说： “我有寇准，就像唐太宗有魏征一样。”

 

  但是正因为他为人正直，得罪了一些权贵，后来被排挤出朝廷，到地方去做知州。这一 回，宋真宗看到边境形势紧急，才接受大臣的推荐，把寇准召回京城。

 

  公元１００４年，辽朝萧太后、辽圣宗亲自率领二十万大军南下，前锋已经到了澶州 （今河南濮阳，澶音ｃｈáｎ）。告急文书像雪片一样飞到朝廷。寇准劝真宗带兵亲征；副 宰相王钦若和另一个大臣陈尧叟却暗地里劝真宗逃跑。王钦若是江南人，主张迁都金陵（今 江苏南京）；陈尧叟是蜀人，劝真宗逃到成都去。

 

  宋真宗听了这些意见，犹豫不决，最后召见新任宰相寇准，问他说：“有人劝我迁都金 陵，有人劝我迁都成都，你看该怎么办才好？”

 

  寇准一看两边站着的王钦若和陈尧叟，心里早有了数。他声色俱厉地说：“这是谁出的 好主意？出这种主意的，应该先斩他们的头！”他认为只要真宗亲自带兵出征，鼓舞士气， 一定能打退辽兵；并且说，如果放弃东京南逃，人心动摇，敌人就会乘虚而入，国家就保不 住了。

 

  宋真宗听了寇准一番话，也壮了胆，决定亲自率兵出征，由寇准随同指挥。

 

  大队人马刚刚到韦城（今河南滑县东南），听到南下辽军兵势强大，一些随从大臣吓坏 了，趁寇准不在的时候，又在真宗身边唠叨，劝真宗暂时退兵，避一避风头。宋真宗本来很 不坚决，一听这些意见，动摇起来，又召见寇准。

 

  宋真宗对寇准说：“大家都说往南方跑好，你看呢？”

 

  寇准严肃地说：“主张南逃的都是懦弱无知的人。现在敌人迫近，人心动荡。我们只能 前进一尺，不可后退一寸。如果前进，河北各军士气百倍；如果回兵几步，那么全军瓦解， 敌人紧紧追赶。陛下想到金陵也去不成了。”

 

  宋真宗听寇准说得义正辞严，没话可说，但是心里还是七上八下，定不下主意。

 

  寇准走出行营，正好碰到殿前都指挥使高琼。寇准冲着高琼说：“您受国家栽培，该怎 么报答？”

 

  高琼说：“我愿以一死报国。”

 

  寇准就带着高琼又进了行营，重新把自己的意见向宋真宗说了一遍，并且说：“陛下如 果认为我的话不对，请问问高琼。”

 

  高琼在旁边接着说：“宰相说的话是对的。禁军将士家属在东京，都不愿南逃。只要陛 下亲征澶州，我们决心死战，击败辽兵不在话下。”

 

  宋真宗还没开口，寇准紧接着又逼了一句说：“机不可失，请陛下立刻动身！”